Ameerika veini jaemüüjad peidavad tänapäeval saladusi, neid kuhjavad. Järsku on kauplused täis salapäraseid soodukaid, uusi kaubamärke, millel on ebaselge silt, mis ei avalda tegelikku tootjat ega viinamarjaallikat. See on näpuotsatäis, mis võimaldab veinitootjatel liigne vein maha laadida, kahjustamata nende peamiste kaubamärkide mainet, kuid see võib olla tarbijatele õnnistuseks - seni, kuni nad targalt sisseoste teevad.
Californias on veini üleküllus olnud alates 2000. aastast ja hulgituru liidrite sõnul pole lõppu näha, kus veinimajad müüvad oma veinivajaduse rahuldamiseks liigset veini või ostavad täiendavat veini. Üks siseringi esindaja tunnistas, et enamikus osariigi veinitehastes - isegi Napa Valley Cabernet'i tipptootjates - on liigne vein.
Suured ja väikesed veinimajad tegelevad ülejäägiga erineval viisil. Paljud teevad oma põhibrändidele hindu alla, lootes, et veinid lõpuks müüakse. Teised laadivad veini maha juba üleujutatud hulgimüügiturul kahjumiga või loovad uusi soodsate hindadega teisi silte. Veel üks alternatiiv - Ameerika Ühendriikide jaoks üsna uus, kuid Ühendkuningriigis juba ammu populaarne - on veini suunamine nn erasiltidele, mis on loodud ainult suurtele jaemüüjatele.
Charles Shaw veinirida (hüüdnimega Two-Buck Chuck oma 1,99 dollari suuruse hinnasildi tõttu) on neist kaubamärkidest kõige tuntum California veiniküljest, mis on loonud meediahulluse, müües miljon kaupa kuus Trader Joe's, suuresti suusõnaliselt. Kuid see võib olla alles algus: nüüd on turu madalamal tasemel 2 kuni 3 dollarit kaubamärke nagu Pacific Peak, Summerfield ja Sea Ridge, mida teevad sellised mahutootjad nagu Bronco Wine Co (Charles Shaw omanik) ja Golden State Vintners.
Hinnavahemik 5–10 dollarit oli kunagi reserveeritud veinidele, mis kannavad laia California nimetust, kuid üha enam kannavad sellised veinid Sonoma maakonna ja isegi Napa Valley AVA-sid. Whole Foodsis müüdav 10 dollari suurune etikett Pumari on Robert Talbotti viinamarjaistanduste toodetud ja kannab Santa Lucia mägismaa tähistust. Benziger Family Winery'il on teine silt Wildwater Creek, mida 2000. aasta Sonoma maakonna Cabernet Sauvignon müüb Trader Joe's 5 dollariga. Negociant silt Castle Rock on välja andnud 9 dollarit Pinot Noirit koos Carnerose ja Venemaa jõe apellatsioonidega.
Tänapäeval on riiulite ülim iroonia Napa Creeki silt. Kuigi see pole uus, on see olnud lahingu keskmes selle üle, kellel on õigus kasutada Napat kaubamärgi all. Veinid, mida Bronco on mitu aastat tootnud, on hiljuti valmistatud väljaspool Napat asuvatest viinamarjadest ja neil on California nimetus, kuid 7 dollari suuruste Cabernet, Chardonnay ja Merlot värskeimad versioonid pärinevad taas Napa orust.
Veinivaataja tegi valiku selle uue tõu väärtuslike veinide seast ja leidis, et tarbijad saavad tavaliselt seda, mille eest nad maksavad. (Mõnda neist veinidest toodetakse tohututes kogustes ja neid segatakse erinevatest allikatest, nii et kvaliteet võib partiiti erineda.) Viieteistkümnest 22-st maitsestatud veinist sai hindeks alla 80 Veinivaataja 100-palline skaala. Veinide esikolmik kogus 83 punkti. Pacific Peak Chardonnay California 2002 (3 dollarit) oli otsene, rohelise õuna ja vaniljemaitsega. Charles Shaw Chardonnay California 2001 (2 dollarit) oli lahjendatud, kuid sellel oli piisavalt tutti-frutti ja vaniljemaitset, et oleks väärt lonksu võtta. Hinnaklassi tipus oli Harbinger Cabernet Sauvignon Napa Valley 2000 (14 dollarit), mis oli küll veidi lihtne, kuid meeldivate kirsi- ja koolamaitsega.
Kedagi eriti ei huvita, kust pärineb 2 dollari suurune vein, kuid kuna AVA-sid kandvate siltide nagu Napa või Aleksandri org levivad, on veini sugupuu kohta kuulujutud peaaegu vältimatud. Kas see 15-dollarine Cabernet on varjatud Napa-klassika 40 dollarit? Ärge langege selle peale, ütles Beverages & More'i veiniostja Wilfred Wong. Isegi kui vein pärineb tippnimest, on tõenäoline, et see on veinitehase väiksem vein.
Tarbijad võivad eeldada, et odavate veinide voog jätkub vähemalt kaks aastat, arvavad jaemüüjad ja valdkonna siseringi esindajad, kuid hinnad tõusevad tõenäoliselt aeglaselt, kui majandus ootuspäraselt paraneb. Vahepeal ei tundu keegi veel kindel, millist mõju neil kaubamärkidel turul on: kas uued kliendid ostavad neid või kas olemasolevad veinijoojad lihtsalt kauplevad, võttes kõigilt teistelt äri?
Whole Foodsi riikliku veiniostja Marc Jonna jaoks on veiniklaas poolenisti täis. 'Mõnikord peab klient võitma, eks? Miks see on patt? Me peaksime seda ära kasutama ja looma palju rohkem uusi veinijoojaid. '
# # #