John Fox, veinikaupluse omanik kes tunnistas Ponzi-skeemi läbiviimist kaks aastakümmet mõisteti eile föderaalkohtus kuue ja poole aasta pikkune vanglakaristus. 66-aastane Fox, pankrotistunud Premier Cru omanik, seisis San Francisco kohtusaalis, aheldas pahkluud ja kandis tumepunast vanglariietust, mille tagaküljele kirjutati Alameda maakonna vangla, kui föderaalkohtunik James Donato karistuse välja kuulutas.
'See oli pikka aega kestnud pettuseimpeerium, millele härra Fox aastaid hoolikalt hoolitses,' ütles kohtunik.
kuidas olla sommeljee
'Ma soovin, et saaksin minna ajas tagasi ja kaotada kogu tekitatud kahju, kuid tean, et ei saa,' ütles Fox kohtus kohaliku reporteri sõnul. 'Ma tahan oma aega vanglas veeta ja kui välja saan, loodan kõigile maksta.' Justiitsministeeriumiga sõlmitud väitelepingu osana on Fox nõustunud tagastama 45 miljonit dollarit vähemalt 9000 kliendile, kes pole kunagi maksnud veine saanud. Fox ütles, et lootis vanglas viibides osaleda arvutikursustel, et saaks välja astudes uue ettevõtte alustada ja hakata oma ohvritele tagasi maksma.
Fox asutas Premier Cru 1980. aastal koos veinilao haldaja Hector Ortega. Nende kaunilt kujundatud kauplus Berkeleys, Californias, oli täis kohandatud sisustust ja flaami stiilis seinavaibad seintel. on sellest ajast pankrotioksjonil maha müüdud . Pood meelitas paljusid kliente pakkumistega kõrgelt kogutavaid Euroopa veine, mille hinnad olid tavaliselt konkurendi pakkumistest madalamad.
Veine müüdi sageli enne saabumist, mis tähendab, et Premier Cru'l polnud neid laos. Kohaletoimetamist lubati kuue kuu kuni kahe aasta jooksul, kuid Fox tunnistas FBI agentidele vastavalt karistusraportile, et „need väited olid valed ja ma teadsin, et need olid valed nende tegemise ajal. Selle asemel teadsin, et ma ei saa või ei saaks paljusid Premier Cru müüki saabumiseelseid veine. ' Fox arvas, et müüs ainuüksi aastatel 2010–2015 sellist „fantoomveini” umbes 20 miljoni dollari väärtuses.
Samuti lubas Fox tarnijatele vale, et maksab neile veinitellimuste eest 30 päeva jooksul. Selle asemel „omastas ta Premier Cru ärikontodelt raha, mida oleksin pidanud kasutama tarnijatele maksmiseks… või suunama praegustelt klientidelt saabunud raha veini hankimiseks varasematele klientidele, kes pole oma veini kunagi saanud“, selgub karistuste aruandest.
Näiteks, Veinivaataja rääkis New Yorgi osariigis kahe kaupluse omanikega, kelle sõnul ostis Fox neilt veini täishinnaga. Ühes poes saatis Fox juhtumi, kus kallis Bordeaux kallis Bordeaux saadeti otse kliendile, kes survestas teda tarnima ja kes oli selle eest saabumise eel madalama hinnaga maksnud.
2015. aasta sügiseks vähendas Fox ilmselgelt sularaha hankimise eesmärgil nädalavahetuse veebimüügi ajal Premier Cru tavapäraseid madalaid hindu kõrgelt nõutud veinidele 40 protsenti. Üks Burgundia veinivalmistaja, Laurent Ponsot Domaine Ponsotist, oli üllatunud, kui avastas, et Premier Cru pakub mõnda oma grand cru veine madalama hinnaga, kui ta oli algselt müünud veini hulgimüüjatele ja importijatele.
Vahepeal vähemalt 11 klienti oli esitanud Premier Cru vastu hagi osariigi ja föderaalkohtutes veini pärast, mida nad polnud saanud. Pood pandi eelmise aasta detsembri alguses järsult kinni ja esitas 8. jaanuaril 7. peatüki pankroti. Fox kuulutas kaks nädalat hiljem välja isikliku pankroti, loetledes 50–100 miljonit dollarit kohustusi.
Kohtuprotsessid olid juba olnud äratas FBI ja föderaalprokuröride tähelepanu . Augustis Fox nõustus süüd tunnistama ühe skeemiga seotud traadipettuste arvu. Föderaalsetes suunistes on ette nähtud karistus kuni 20 aastat, kuid justiitsministeerium nõustus karistuse miinimumiga vastutasuks Foxi koostöö eest skeemi lahtimõtestamisel ja tema nõusolekul minna kohe vangi, selle asemel et paluda vabastamist kautsjoni vastu.
Eilsel istungil lükkas kohtunik Donato tagasi advokaadi taotluse karmima karistuse määramiseks Foxi ühele ohvrile, kes kaotas skeemis 669 000 dollarit.
Enne kohtumõistmist kohtus Fox neli korda prokuröridega, et anda oma skeemi kohta üksikasju. Ühel neist Premier Cru juures toimunud kohtumistest näitas Fox ettevõtte arvutisüsteemi, et näidata uurijatele näiteid veinidest, mida ta oli pettusega müünud.
Fox tunnistas ka, et kasutas Premier Cru rahalisi vahendeid oma maja hüpoteekide maksmiseks, tütre ülikooliõppe tasumiseks, oma isikliku ja naise krediitkaardiarvete tasumiseks, liikmemaksude maksmiseks kahes privaatses golfiklubis ning kallite autode ostu või liisingu maksmiseks. , sealhulgas 'Corvettes, Ferraris, Maserati ja erinevad Mercedes Benzes', selgub karistuste aruandest.
Iroonilisel kombel langes Fox raporti kohaselt vaatamata sellele, et nii paljud inimesed olid rahast välja käinud, järjekordse kelmuse ohvriks. Ta avalikustas föderaalagentidele, et maksis Paypali kaudu 900 000 dollarit makset „naistele, kellega kohtusin veebis”. Fox väitis agentidele, et pärast seda, kui ta oli olnud üks neist 'kohtingutest', Seattle'is asunud noorest naisest, šantažeeris teda, öeldes, et ütleb naisele ja perele, kui ta talle ei maksa. Fox arvas, et maksis naisele alates 2014. aastast kuni 2016. aasta keskpaigani umbes 10 000 dollarit kuus.
Ühel päeval eelmise aasta juulis helistas ta talle Oaklandi FBI kontorist. Naine ei vastanud, vaid kutsus ta kohe tagasi. Oma salvestatud vestluses nõudis naine politsei aruande kohaselt jätkuvalt väljapressimismakseid ja hoiatas, et ta oli talle maksete tegemise taga.
Fox saab karistuse vähendamist 54 päeva võrra iga hea käitumise aasta eest, mis tähendab, et ta võib vanglast vabaneda 2021. aastal.