Lõuna-Koreas Pyeongchangi taliolümpiamängude algus on äratanud minu huvi riigi traditsioonilise vaimu soju vastu. Võib-olla tunnete soju, kui seda üldse teate, kui odavat, magusat alkoholi sarnast hõõrduvat jooki, mis joob kiiresti end täis ja seda on kindlasti palju. Kuid mõned uued tootjad üritavad sellele täpsemat punkti panna, mõeldes selle juurte juurde ja uuendustega.
Traditsiooniliselt valmistati soju riisist, kääritati ja seejärel destilleeriti. Kui Jaapan 1910. aastal Korea annekteeris, lasti Jaapani armee toitmiseks riisiviljad ära. Kui riis jäi väheseks, hakkasid korealased soju valmistama muudest koostisosadest, näiteks sorgost, tapiokist ja maguskartulist. Korea valitsus kehtestaks põllukultuuripuuduse tõttu riiside destilleerimise keelu soju aastakümneid hiljem 1960. aastate keskpaigast kuni 1990. aastate lõpuni.
Kuigi riis on tänapäeval lubatud, on see töömahukas ja kulukas, nii et masstoodetud soju valmistatakse ikkagi igasugustest asjadest. Kuigi Lõuna-Koreas eksisteerib traditsiooniline tegevus, ei eksportita nende villimisi USA-sse - ja see oli tühine destilleerija, kelle Brandon Hill soovis täita oma Tokki sildiga. 'Ma ei tahtnud, et USA teaks ainult ühte tüüpi soju, eriti sellist, mis pole traditsiooniline soju,' ütles ta.
Vaimustuses Kaug-Idas kasutatavatest teravilja- ja pärmitootjatest ning välismaale kolimiseks mõeldud sipelgatest, sattus Hill 2011. aastal Souli ja pälvis Kyonggi ülikoolis Korea traditsioonilise alkoholiajaloo ja tootmise magistrikraadi. USA-sse naastes sai ta tööd New Yorgi osariigis Brooklynis asuvas Van Brunt Stillhouse'is, kus valmistati viskit ja rummi, kuid kui sõbrad ja Korea restoranide kogukond nõudlus kasvas, lõi ta peagi uuesti soju sisse. Tokki sündis 2016. aasta alguses.
Hill teeb traditsioonilise retsepti kasutades kapsal , kleepuv sushi-klassi orgaaniline riis, samuti looduslik pärm nimega nuruk— ei kemikaale, suhkruid ega lisaaineid. 'Saate riisist palju magusat,' ütles ta. Tema valge silt on 23 mahuprotsenti alkoholi ja must silt 40 protsenti.
Teine riigipoolne soju võtmine pärineb Daniel Lee'st ja Maxwell Fine'ist, kes alustasid West 32 Soju ka 2016. aastal. Korea, Lee, tooks New Yorgis Koreatowni sageli toidu ja rohke soju järele Fine. 'See on oluline osa Korea kultuurist ja korealased söövad koos eineid,' ütles Fine. Kuid kunstlikud magusained, nagu sahhariin ja glütserool, mis sageli pumbatakse kaubanduslikesse soju, muudaksid nende pohmellid peagi talumatuks. Paar otsustas valmistada loodusliku gluteenivaba 20-protsendilise alkoholiga soju koos Ameerika keerdkäiguga: see on valmistatud maisist, rikkalikust teraviljast, mida nad hankivad New Yorgist ja Connecticutist.
Kuna soju on põhikoostisosa suhtes paindlik, on innovatsiooniks palju ruumi. Võtke Yobo Soju, mis on valmistatud New Yorgi Finger Lakes'i piirkonnas Catawba viinamarjadest. 'Viinamarjadel on aroomide osas see loomulik elegants,' ütles omanik Carolyn Kim, kes on Los Angeleses õigust edendavate Aasia ameeriklaste avaliku huvi advokaat ja kes käivitas sildi koos oma abikaasa James Kummiga koostöös Finger Lakes Distillingiga . Paar oli inspireeritud Korea köögi populaarsuse tõusust, kuid nägi, et restoranides oli selle jaoks joogiks piiratud kogus premium soju.
Soju fännid ütlevad, et piiritusepaarid sisaldavad laias valikus Korea toite, seistes nii kääritatud toitude kui ka Korea grillide vastu. (On koreakeelne sõna, anju , spetsiaalselt koos alkoholiga tarbitava toidu jaoks.) Seda võib rüübata iseseisvalt, toatemperatuuril või kergelt jahutatult, kuid see on ka kokteilide haarde osaliseks saanud.
New Yorgi East Village'i Korea restorani Oiji joogidirektor Ryan Te ütleb, et kasutab soju kokteilides viina asendajana, kuna esimesel on rohkem iseloomu. '[Soju] on rohkem ümarusi ja keha, nii et see muudab joogid veidi lopsakamaks.' Mõned, näiteks Tokki ja teine premium-kaubamärk Hwayo, on destilleeritud vaid kaks korda.
Kuid samal ajal kui ta soovib omal ajal inimesi Oijis esmaklassiliste sojude kätte saada, joob ta siiski palju 'odavat kraami'. Kui olete seda aastaid joonud, on see tema sõnul tegelikult lohutav maitse. 'Olen nii kaua korealastega käinud ... teil on lihtsalt mingi mälu seos [sellega].'
Emma Balterit saate jälgida Twitteris aadressil twitter.com/emmabalter ja Instagram, aadressil instagram.com/emmacbalter